Suriname moet local content nu werkbaar maken
Net als veel andere deskundigen ziet Steven Debipersad, voorzitter van de Vereniging van Economisten in Suriname (VES), grote kansen in de olie- en gasontwikkeling. Hij verwacht dat Suriname daar aanzienlijk profijt van zal hebben. Mogelijk zelfs meer dan destijds van de landbouw en de bauxietindustrie. Maar, zo waarschuwt Debipersad, “we moeten voorkomen dat er een uitbuitende samenleving ontstaat.”
Daarin ziet de econoom een belangrijke taak voor de overheid. Die moet zorgen voor duidelijke wet- en regelgeving die de belangen van Suriname en zijn bevolking beschermt. Debipersad wijst erop dat vooral aardgas grote kansen biedt. Het is een relatief goedkope energiebron en kan, mits de juiste technologie beschikbaar is, bijdragen aan lagere energiekosten. “Daardoor wordt Suriname aantrekkelijker voor productie en industriële ontwikkeling.”
De VES-voorzitter stelt dat de mijnbouw Suriname economisch meer heeft opgeleverd dan de landbouw. “Voor een land van de omvang van Suriname zijn de opbrengsten uit de landbouw volgens hem simpelweg onvoldoende.”
Als land sterk staan
Debipersad benadrukt dat Suriname zich goed moet voorbereiden op de komst van grote internationale bedrijven. “Wanneer je als land tegenover een grote speler staat die de economische spelregels bepaalt, ben je kwetsbaar.” Bedrijven als TotalEnergies zijn uiteindelijk commerciële ondernemingen. “Wanneer een land zwak staat, zullen zij proberen een zo groot mogelijk deel van de opbrengsten mee te nemen.”
De olie- en gassector biedt Suriname bovendien kansen die het met de bauxietindustrie nooit heeft gehad, vooral op het gebied van local content. Debipersad verwacht dat Suriname local content steeds beter kan invullen naarmate duidelijker wordt welke activiteiten de komende jaren zullen plaatsvinden. Hij noemt onder meer de aanleg van shore bases en de groeiende bekendheid van FPSO’s (Floating Production, Storage and Offloading).
“Straks zal iedereen ook begrijpen hoe belangrijk de activiteiten aan land, de onshore-ontwikkeling, zijn.” Dit is volgens Debipersad het moment om een goed stappenplan op te stellen en de randvoorwaarden op orde te brengen.
Eén informatieportaal
Debipersad pleit daarnaast voor een onafhankelijk informatieplatform over local content dat voor iedereen toegankelijk is. Mensen kunnen zich daar op elk gewenst moment informeren over de mogelijkheden. “Op het moment dat de olie- en gasproductie daadwerkelijk van start gaat, wil je dat mensen ruim de tijd hebben gehad om zich te informeren en voor te bereiden.”
Staatsolie is al begonnen met het informeren van lassers, maar ook voor andere beroepen moet duidelijk worden welke kansen er zijn en welke opleidingen of omscholing daarvoor nodig zijn. Debipersad ziet veel initiatieven op het gebied van local content, maar vindt dat de beschikbare informatie beter moet worden gebundeld. Een onafhankelijk informatieportaal, bij voorkeur in samenwerking met het ministerie van Olie, Gas en Milieu, kan mensen wegwijs maken in de mogelijkheden en de stappen die zij moeten zetten.
Daarnaast pleit hij voor de oprichting van een Enterprise Development Center (EDC), dat ondernemers en burgers actief begeleidt. “Burgers moeten ergens terechtkunnen voor begeleiding.” Veel mensen hebben volgens hem behoefte aan meer dan alleen een loket. “Zij hebben behoefte aan concrete informatie en persoonlijke begeleiding, zowel online als fysiek.”
KMO Unit
Tot slot noemt Debipersad de KMO Unit (kleine en middelgrote ondernemingen) van het ministerie van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie voor kleine en middelgrote ondernemingen. Toch weten veel mensen niet dat zij daar terechtkunnen voor ondersteuning. Daarom moet een duidelijk ontwikkelpad worden uitgewerkt.
“De meeste mensen weten niet wat hun eigen potentieel is. Juist voor hen kan zo’n instantie van grote waarde zijn. Zoals de president al meerdere keren heeft gezegd: ‘We moeten investeren in mensen.’ Ik hoop dat de gehele regering daar daadwerkelijk op inspeelt.”